5월 27일에 방송된 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서는 17세에 만난 대통령과의 운명적 독대를 나침반 삼아 세계적인 특수 엘리베이터 권위자로 우뚝 선 김기영의 불굴의 성공 신화가 공개됐다.

350억 승마장에 드러난 김기영의 또 다른 세계

이날 방송에서 본업만큼 화제를 모은 건 김기영이 350억 원 이상을 들여 조성한 초대형 승마장이었다. 대한민국 승마 문화 복원을 위해 약 2만 평 규모로 지어진 이 승마장은, 7700장의 유리로 뒤덮인 지붕과 로마 콜로세움을 연상케 하는 웅장한 돔형 실내 승마장으로 시선을 압도했다.

김기영은 “이 승마장을 짓기 위해 건설회사를 샀다”고 밝혀 모두를 놀라게 했다. 소문난 ‘말 사랑꾼’ 서장훈은 승마장에 들어서자 행복감을 감추지 못했다.

특히 사진 속 말이 윗니를 드러낸 표정만 보고 단번에 “사랑”이라는 의미를 맞혀 감탄을 자아냈다. ‘1마 1실’이 가능한 쾌적한 마방에는 영국 왕실 마차를 끄는 말 종류인 압도적 피지컬의 ‘테리우스’, 31세 승마장 최고령 스타 조랑말 ‘샤론’이 존재감을 드러냈다.

박정희 대통령의 두 마디가 바꾼 17세 소년의 인생

중학교 시절 전교 1, 2등을 놓치지 않던 수재였던 김기영은 아버지의 빚보증 실패로 가세가 기울자, 빨리 돈을 벌기 위해 인문계 대신 기계공고 진학을 선택했다.

입학 후 박정희 대통령이 학교에 시찰을 오게 됐고, 수석 입학생이었던 그는 대통령과 10분간 단독 면담의 기회를 얻게 됐다. 당시 박정희 대통령이 남긴 “세계 최고의 남다른 기술을 가져라”, “우리나라에 꼭 필요한 일을 해라”라는 두 마디는 그의 인생을 완전히 바꿔놓았다.

오랜 고민 끝에 그는 “우리나라는 인구는 많고 땅이 좁아, 고층빌딩이 많아질 것”이라며 엘리베이터 산업의 미래를 내다봤다. 이후 고등학생 신분으로 엘리베이터 이론을 독파했고, 직접 아파트 건설 현장을 뛰어다니며 몸으로 기술을 익혔다.

결국 공과대학 졸업 후 세계 최대 엘리베이터 기업에 입사한 그는 20대에 임원으로 초고속 승진했고, 32세에는 CEO 구두 통보를 받았을 정도로 능력을 인정받았다. 하지만 그는 “우리나라에 도움이 되는 기업을 만들겠다”는 일념 하나로 안정된 자리를 박차고 나와 창업에 뛰어들었다.

교통약자 경사형부터 600인승 초대형 엘리베이터까지

김기영이 처음 개발한 특수 엘리베이터는 교통약자를 위한 경사형 엘리베이터였다. 그는 당시 고가의 수입 제품을 국산 기술로 개발해 약 4분의 1 가격에 공급하며 장애인과 노약자, 임산부의 이동권 확대에 앞장섰다.

서장훈이 “너무 싸게 파신 것 아니냐”고 묻자, 김기영은 “돈은 크게 안 됐지만 우리나라에 꼭 필요한 일이라 생각했다”고 담담히 말했다. 더 나아가 필요한 곳이라면 무상 설치까지 지원하며 기술로 사회적 가치를 실현했다.

김기영은 세계 최초이자 유일한 ‘600인승 초대형 엘리베이터’ 기술 보유자이기도 하다. 이 초대형 엘리베이터의 한 대 가격이 ‘약 90억 원’이라는 말에 서장훈과 장예원은 입을 다물지 못했다.

이날 방송에서는 김기영이 개발한 인명 구조용 엘리베이터 체험도 이어졌다. 서장훈과 장예원이 직접 탑승한 가운데 화재 상황을 재현했고, 내부로 연기가 유입됐지만 곧바로 가스 제거 시스템이 작동하며 유해가스와 연기를 차단했다.

해당 엘리베이터는 화재 현장에서 3시간 동안 화염과 열, 유해가스로부터 탑승자를 보호할 수 있다.

지분 30% 요구를 거절하고 시작한 부품 국산화

그러나 그의 인생에도 거대한 위기는 있었다. 1997년 IMF 외환위기 당시 핵심 부품 수입이 끊기자 그는 곧장 네덜란드의 공급사를 찾아가 도움을 요청했다.

무려 나흘 동안 매달린 그에게 돌아온 건 “회사 지분의 30%를 달라”는 요구였다. 김기영은 “내가 먼저 안된다고 딱 자르고 일어났다”며 당시를 떠올리다 끝내 눈시울을 붉혔다.

결국 그는 한국으로 돌아오는 비행기 안에서 ‘부품의 국산화’를 결심했고, 이후 단기간에 100% 부품 국산화는 물론 성능 향상까지 이뤄냈다. 김기영은 “그거 말고는 방법이 없었다. 반드시 해야만 했고, 결국은 해냈다”며 위기 속에서도 꺾이지 않았던 집념과 뚝심의 힘을 전했다.

마지막으로 그는 “회사를 자녀들에게 물려줄 생각이 있냐”는 질문에 “저에게 은퇴란 없다. 저는 영원한 현역”이라고 단호하게 말했다. 이어 “90살, 100살 돼도 세상에 꼭 필요한 것을 찾아내 개발하고 만들 것”이라며 끝없는 도전 의지와 열정을 드러냈다.

대통령의 한마디에서 시작된 기술자의 길은 승강기와 승마장, 국산화의 위기까지 지나며 김기영만의 철학으로 이어졌다. 한마디를 기술로 바꾼 김기영의 집념은 또 어떤 다음 도전을 향하게 될까?

다음 주에는 ‘평생 아껴 411억 나눈 자린고비 의사’ 하충식 편이 방송된다. EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’는 매주 수요일 밤 9시 55분 방송되며, 방송 이후에는 넷플릭스·Wavve 등 OTT에서도 시청할 수 있다.

출처 : EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’