NCT 마크의 첫 솔로 앨범이 미국 빌보드 선정 ‘올해 최고의 K팝 앨범’ 1위에 오르며 글로벌 음악 시장을 뒤흔든 가운데, 평론가들과 대중을 동시에 사로잡은 그의 음악적 저력은 과연 무엇일까?
지난 12월 18일(현지 시각) 미국 빌보드가 공식 홈페이지를 통해 발표한 ‘스태프 선정 2025년 최고의 K팝 앨범 25’에서 NCT 마크의 첫 솔로 앨범 ‘The Firstfruit’(더 퍼스트프루트)가 대망의 1위를 차지했다. 빌보드는 이번 선정 결과에 대해 마크의 개인적인 서사와 음악적 깊이를 높이 평가하며, 그가 글로벌 아티스트로서 확고한 입지를 다졌음을 공식적으로 확인했다.
마크의 이번 1위 선정은 단순한 인기 투표가 아닌, 앨범 전체를 관통하는 진정성 있는 스토리텔링이 주효했다. 빌보드 측은 선정 이유를 밝히며 “마크의 존재감을 단번에 각인시킨 인상적인 작품”이라고 극찬했다. 특히 비행기를 타고 오가며 느낀 감정부터 향수병, 어머니에 대한 그리움 등 지극히 개인적인 경험을 진솔하게 풀어낸 점을 높이 샀다. 앨범 자체가 처음부터 끝까지 마크의 시선을 따라가는 하나의 여정으로 구성되어 있어, 리스너들을 그의 내면 깊숙한 곳으로 끌어들인다는 평이다.
이러한 호평은 비단 앨범 전체에만 그치지 않았다. 수록곡 ‘+82 Pressin’ (Feat. 해찬)’ 역시 미국 유명 매거진 틴보그가 선정한 ‘2025년 최고의 K팝 뮤직비디오 15’에 이름을 올리며 영상미와 예술성까지 인정받았다. 틴보그는 “마크와 해찬의 조합만으로도 충분히 주목할 가치가 있다”고 전제하며, 뮤직비디오 자체가 주는 강렬한 몰입감과 예술적 가치를 높게 평가했다. 긴 설명이 필요 없을 정도로 정교하고 인상적인 영상미는 풍부한 해석의 여지를 남기며 팬들에게 또 다른 즐거움을 선사했다.
지난 4월 발매된 ‘The Firstfruit’는 타이틀곡 ‘1999’를 포함해 총 13곡으로 꽉 채워진 명반이다. 마크가 성장해 온 궤적을 따라 고향 토론토, 첫 이주지 뉴욕, 학창 시절을 보낸 밴쿠버, 그리고 꿈을 실현하고 있는 서울까지 네 개의 도시를 배경으로 자신의 이야기를 가감 없이 담아냈다. 발매 당시 하프 밀리언셀러에 등극하며 상업적인 성공을 거둔 데 이어, 이번 빌보드와 틴보그의 잇따른 선정으로 비평적인 성취까지 완벽하게 잡아냈다.
한편, 해외 매체들의 잇따른 호평에 네티즌들의 반응도 뜨겁다. 각종 커뮤니티와 SNS에는 “솔로 아티스트로서의 서사와 방향성을 완벽하게 증명했다”, “단순한 아이돌 앨범을 넘어선 하나의 예술 작품”이라는 찬사가 이어지고 있다. 특히 팬들은 타이틀곡뿐만 아니라 수록곡 하나하나에 담긴 마크의 진심이 통했다며 감격해하는 분위기다. 빌보드 1위라는 타이틀이 주는 무게감만큼이나, 마크가 앞으로 보여줄 음악적 행보에 대한 전 세계적인 기대감도 최고조에 달했다는 평가다.
마크의 진솔한 이야기와 음악적 역량이 집약된 첫 솔로 앨범 ‘The Firstfruit’가 거둔 이번 성과는 K팝 역사에 또 하나의 의미 있는 기록으로 남게 됐다. 글로벌 평단의 찬사 속에 2025년을 화려하게 장식한 마크가 소속된 NCT DREAM은 오는 12월 25일 방송되는 ‘2025 SBS 가요대전’에 출연해 팬들과 만날 예정이다.
사진 : 에스엠엔터테인먼트
