첫 방송부터 최고 시청률 8.3%를 기록하며 대한민국을 트로트 열풍으로 몰아넣은 ‘현역가왕3’에서 베일에 싸인 ‘마스크걸’의 정체가 개그우먼 장도연이라는 추측이 쏟아지는 진짜 이유는 무엇일까?
12월 23일 화요일 오후 9시 50분에 첫 방송된 MBN ‘현역가왕3’ 1회에서는 대한민국 각 장르를 대표하는 최정상급 현역 가수들이 ‘2026 한일가왕전’ 국가대표 티켓을 거머쥐기 위해 필살기 무대를 펼치는 치열한 예선전 현장이 공개됐다.
이날 방송은 마치 블록버스터 판타지 영화를 연상케 하는 웅장한 인트로로 시작부터 시청자들의 눈과 귀를 사로잡았다. 어둡고 깊은 정글 속을 헤치고 나아가던 신비로운 여인이 거대한 불꽃 소용돌이 속에서 ‘H’ 로고가 새겨진 가왕 트로피를 발견하는 장면은 이번 시즌의 거대한 스케일을 짐작게 했다. 이어 장엄한 내레이션과 함께 예비 국가대표로 선발된 29인의 현역들이 차례로 소개됐고, 이들은 트로피를 향해 질주하며 서로를 견제하는 강렬한 기싸움을 벌여 긴장감을 최고조로 끌어올렸다. 특히 머리부터 발끝까지 정체를 철저히 숨긴 ‘마스크걸’ 3인이 등장하자 현장은 술렁였고, 이들이 과연 누구일지에 대한 호기심이 증폭되면서 최후의 승자가 누가 될지 궁금증을 자극했다.
본격적인 경연이 시작되자 마스터 군단인 린, 이지혜, 강남, 윤명선, 김수찬 등은 별도의 공간인 골방에 모여 더욱 독해진 서바이벌에 대한 기대감을 내비쳤다. MC 신동엽은 무대 앞에 착석한 29인의 현역들을 둘러보며 “라인업이 정말 어마어마하다는 소문을 들었는데 실제로 보니 입이 다물어지지 않는다”라며 감탄을 금치 못했다. 하지만 훈훈했던 분위기도 잠시, 신동엽이 시즌 1, 2의 룰을 완전히 뒤엎은 파격적인 예선 방식인 ‘마녀사냥’을 선포하자 현장은 순식간에 얼어붙었다. 이어 무대 뒤편의 거대한 문이 열리며 정훈희, 현숙, 장은숙, 최진희, 서주경, 정수라, 유지나, 한혜진, 서지오, 김혜연 등 가요계의 전설적인 ‘마녀심사단’ 10인이 위압적인 포스로 등장해 참가자들을 경악하게 만들었다.
첫 번째 주자로 나선 데뷔 26년 차 최고참 현역 금잔디는 “오디션이라는 새로운 도전을 통해 초심을 찾고 싶다”는 각오와 함께 무명 시절 서주경과의 애틋한 일화를 고백하며 눈물을 쏟았다. 그녀는 자신의 히트곡인 ‘일편단심’과 ‘오라버니’를 특유의 간드러지는 창법으로 소화했으나, 마녀심사단의 냉혹한 기준 앞에 9점을 받는 데 그쳐 아쉬움을 삼켰다. 이어 등장한 19년 차 현역 정미애는 설암 투병을 이겨내고 다시 무대에 선 사연을 전하며 ‘대동강편지’를 열창했다. 풍성한 성량과 깊은 감정선으로 무대를 채웠지만, 음정 불안을 지적받으며 8점을 획득해 고개를 떨꿨다. 아이돌 출신 강예슬은 화려한 퍼포먼스로 승부수를 띄웠으나 “노래와 춤이 따로 논다”는 혹평과 함께 충격적인 0점을 기록해 현장에 충격을 안겼다. 반면, 11세 최연소 참가자인 이수연은 돌아가신 아버지를 향한 그리움을 담은 ‘도라지꽃’ 무대로 원곡자 정수라의 극찬을 이끌어내며 첫 ‘올인정’의 주인공이 되어 본선 진출을 확정 지었다.
범상치 않은 비주얼로 등장한 ‘씽씽밴드’ 출신 추다혜는 국악과 록을 접목한 파격적인 ‘불놀이야’ 무대로 신선한 충격을 선사했으나 7점에 머물렀다. 트로트 신동으로 불리는 빈예서는 환상적인 꺾기 기술로 ‘연정’을 불렀지만 9개 인정을 받아 눈물을 흘려 안타까움을 샀다. ‘트롯 바비’ 홍지윤은 행사비까지 털어 넣은 화려한 무대를 선보였으나 높은 기대치를 충족시키지 못해 6점에 그쳤다. 하지만 EXID 출신 솔지는 폭발적인 고음과 완벽한 강약 조절로 ‘마지막 연인’을 열창해 원곡자 한혜진의 기립 박수와 함께 10개 올인정을 받으며 아이돌 보컬 끝판왕의 위엄을 증명했다. 맨발 투혼을 예고한 강유진은 유쾌한 퍼포먼스로 웃음을 안겼지만 6개 인정에 그쳤다.
이날의 하이라이트는 뮤지컬 여제 차지연이었다. 극도의 긴장감 속에 무대에 오른 그녀는 식당 사장님의 응원에 힘입어 출연을 결심했다는 사연을 전하며 ‘가시나무새’를 불렀다. 그녀의 무대는 그야말로 압도적이었다. 깊이 있는 감성과 폭발적인 가창력으로 좌중을 휘어잡으며 올인정을 받아냈고, 독설가 윤명선조차 “차지연이 내 원픽”이라고 극찬하게 만들었다. 국악 소리꾼 김주이 역시 ‘가시리’를 통해 강철 같은 성대와 한 서린 감성을 뽐내며 9개 인정을 받아 존재감을 각인시켰다.
한편, 첫 방송부터 시청률 대박을 터트린 ‘현역가왕3’는 닐슨코리아 기준 전국 시청률 8%, 분당 최고 시청률 8.3%를 기록하며 화요일 예능 전체 1위를 차지했다. 방송 직후 온라인 커뮤니티에서는 베일에 싸인 ‘마스크걸’ 중 한 명의 정체가 개그우먼 장도연이 아니냐는 추측이 제기되어 화제를 모으고 있다. 네티즌들은 마스크걸의 큰 키와 독특한 제스처, 그리고 예능감을 근거로 들며 뜨거운 설전을 벌이고 있어 다음 회차에 대한 기대감을 더욱 고조시키고 있다.
더욱 강력해진 퍼포먼스와 베일에 싸인 마스크걸의 정체, 그리고 마녀심사단의 냉정한 평가 속에 살아남을 최후의 승자는 누가 될지 귀추가 주목되는 MBN ‘현역가왕3’는 매주 화요일 오후 9시 50분에 방송되며, 2회는 오는 12월 30일에 방송된다.
사진 : MBN